Roemenen zijn echt gek op hun vlag. Het blauw-geel-rode vaandel hangt aan elke lantaarnpaal, voor elk gebouw, in bakkerijen, dokterspraktijken en in slijterijen. En omdat dat nog niet genoeg is, is er zelfs een nationale feestdag om de vlag te vieren.
Bij al deze pracht en praal had ik kunnen raden dat het werkelijke doel is om iets anders te verbergen, iets groters, iets sinisters. In het typisch ingewikkelde Roemeense denken moet het voortdurend tonen van te grote vlaggen voorkomen dat mensen zich afvragen wat de oorsprong van de vlag is. Want de trieste waarheid is dat de Roemeense vlag gestolen is.
Aan het eind van de 19e eeuw werd de koning van Roemenië er door zijn Britse en Duitse koninklijke en keizerlijke neven, vrienden en vriendinnen steeds weer aan herinnerd dat zijn koninkrijk het enige in Europa was zonder koloniën. “Zelfs het kleine Nederland heeft kolonies”, plaagde keizer Wilhelm koning Carol, die een nogal zachtmoedige man was en niet echt geïnteresseerd in het veroveren van andere landen. Bovendien klonk “Bessarabië” al exotisch genoeg, dus waar had hij plaatsen als Sumatra of Madagaskar voor nodig?
Het was ook niet nodig om naar grondstoffen te zoeken. Roemenië had goud, zilver en zoutmijnen. Het had genoeg hout dat zelfs de Oostenrijkers over de grens kwamen om illegaal bossen te kappen om hout te leveren aan de Schweighofer pianofabriek in Wenen. (In die tijd was het voor Oostenrijkers gemakkelijk om de grens over te steken, omdat de hekkenbouwende natie Hongarije nog steeds een Oostenrijkse kolonie was, hoewel de Oostenrijkers in een ongebruikelijk slimme zet de Hongaren lieten geloven dat zij hun eigen land hadden).
Uniek onder de Europese naties was dat Roemenië zelfs slavernij kende. Misschien uit vindingrijkheid, misschien uit een gebrek aan zeevarende vaardigheden, was Roemenië niet naar andere continenten gegaan om Afrikanen of Indiërs tot slaven te maken, maar had het gewoon een deel van zijn eigen bevolking gebruikt.
Al met al was er eigenlijk geen economische noodzaak voor kolonialisme. Toch overtuigde het voortdurende aandringen de koning uiteindelijk om toe te geven en een klein militair contingent van 120 soldaten tot diep in het hart van Afrika te zenden. Het kostte de troepen een paar maanden om in Afrika te komen, want wegens geldgebrek reizen de Roemenen alleen liftend (voorbeelden ter verdediging tegen mogelijke beschuldigingen van stereotypering zijn Dumitru Dan en Timotei Rad). Het probleem (en de aantrekkingskracht) van liften is dat je soms belandt waar je niet heen wilde, en de Roemeense soldaten kwamen in Tsjaad terecht.
Met de opdracht om alles mee te nemen wat ze konden vinden, begon de koloniale troepenmacht rond te kijken, maar vond alleen zand (moeilijk om mee naar huis te nemen) en kampen vol Soedanese vluchtelingen. Minder in een veroverings- en meer in een humanitaire bui, vroegen de Roemenen aan de Soedanezen of zij met hen naar Roemenië wilden komen. “Roemenië? Nee, nee, nee!” riepen de vluchtelingen vol afschuw uit. (De Soedanezen hadden het gevoel dat Roemenië niet snel tot de Schengen-zone zou toetreden en hoopten op kolonisatie door Duitsland, niet gehoord hebbend wat er met de Herero’s gebeurd was).
De zaken sleepten zich dus voort, de Roemenen werden dronken, ze kregen ruzie met de Tsjadiërs (over vrouwen, natuurlijk), en zoals altijd in dit soort verhalen, doodde op een dag een van de Roemeense officieren de zoon van de Tsjadische eerste minister. In die tijd waren de Afrikanen gewend aan veel mishandeling door de Europeanen, maar deze moord was de druppel die de emmer deed overlopen (deze uitdrukking mag alleen legitiem worden gebruikt in verhalen die zich in Afrika afspelen). De regering van Tsjaad stelde de Roemeense troepen een ultimatum om het land voor zonsondergang de volgende dag te verlaten.
chad-vlagOpeens in grote haast herinnerden de soldaten zich de orders van hun koning om “zoveel exotische en kleurrijke voorwerpen mee naar huis te nemen als jullie kunnen dragen”. Ze pakten een ongelukkige olifant voor de dierentuin in Târgu Mureș, maar omdat die grijs was, moesten ze nog iets kleurrijks vinden. Dus renden ze de hoofdboulevard op en neer en haalden alle vlaggen van de gebouwen. De vlag van Tsjaad is blauw-geel-rood.
En zo kreeg Roemenië zijn nationale symbool. De volgende keer dat je langs de driekleurige vlag loopt, zul je hem niet gewoon negeren, maar zul je je de geschiedenis van je land herinneren, van slavernij tot bijna-in-Schengen en alles daartussenin. Of in ieder geval zul je je dit verhaal herinneren. En als u ooit in Tsjaad bent, geef dan alstublieft een van de vele vlaggen aan hen terug.Hoe Roemenië aan zijn vlag komt
Roemenen zijn echt gek op hun vlag. Het blauw-geel-rode vaandel hangt aan elke lantaarnpaal, voor elk gebouw, in bakkerijen, dokterspraktijken en in slijterijen. En omdat dat nog niet genoeg is, is er zelfs een nationale feestdag om de vlag te vieren.
Bij al deze pracht en praal had ik kunnen raden dat het werkelijke doel is om iets anders te verbergen, iets groters, iets sinisters. In het typisch ingewikkelde Roemeense denken moet het voortdurend tonen van te grote vlaggen voorkomen dat mensen zich afvragen wat de oorsprong van de vlag is. Want de trieste waarheid is dat de Roemeense vlag gestolen is.
Aan het eind van de 19e eeuw werd de koning van Roemenië er door zijn Britse en Duitse koninklijke en keizerlijke neven, vrienden en vriendinnen steeds weer aan herinnerd dat zijn koninkrijk het enige in Europa was zonder koloniën. “Zelfs het kleine Nederland heeft kolonies”, plaagde keizer Wilhelm koning Carol, die een nogal zachtmoedige man was en niet echt geïnteresseerd in het veroveren van andere landen. Bovendien klonk “Bessarabië” al exotisch genoeg, dus waar had hij plaatsen als Sumatra of Madagaskar voor nodig?
Het was ook niet nodig om naar grondstoffen te zoeken. Roemenië had goud, zilver en zoutmijnen. Het had genoeg hout dat zelfs de Oostenrijkers over de grens kwamen om illegaal bossen te kappen om hout te leveren aan de Schweighofer pianofabriek in Wenen. (In die tijd was het voor Oostenrijkers gemakkelijk om de grens over te steken, omdat de hekkenbouwende natie Hongarije nog steeds een Oostenrijkse kolonie was, hoewel de Oostenrijkers in een ongebruikelijk slimme zet de Hongaren lieten geloven dat zij hun eigen land hadden).
Uniek onder de Europese naties was dat Roemenië zelfs slavernij kende. Misschien uit vindingrijkheid, misschien uit een gebrek aan zeevarende vaardigheden, was Roemenië niet naar andere continenten gegaan om Afrikanen of Indiërs tot slaven te maken, maar had het gewoon een deel van zijn eigen bevolking gebruikt.
Al met al was er eigenlijk geen economische noodzaak voor kolonialisme. Toch overtuigde het voortdurende aandringen de koning uiteindelijk om toe te geven en een klein militair contingent van 120 soldaten tot diep in het hart van Afrika te zenden. Het kostte de troepen een paar maanden om in Afrika te komen, want wegens geldgebrek reizen de Roemenen alleen liftend (voorbeelden ter verdediging tegen mogelijke beschuldigingen van stereotypering zijn Dumitru Dan en Timotei Rad). Het probleem (en de aantrekkingskracht) van liften is dat je soms belandt waar je niet heen wilde, en de Roemeense soldaten kwamen in Tsjaad terecht.
Met de opdracht om alles mee te nemen wat ze konden vinden, begon de koloniale troepenmacht rond te kijken, maar vond alleen zand (moeilijk om mee naar huis te nemen) en kampen vol Soedanese vluchtelingen. Minder in een veroverings- en meer in een humanitaire bui, vroegen de Roemenen aan de Soedanezen of zij met hen naar Roemenië wilden komen. “Roemenië? Nee, nee, nee!” riepen de vluchtelingen vol afschuw uit. (De Soedanezen hadden het gevoel dat Roemenië niet snel tot de Schengen-zone zou toetreden en hoopten op kolonisatie door Duitsland, niet gehoord hebbend wat er met de Herero’s gebeurd was).
De zaken sleepten zich dus voort, de Roemenen werden dronken, ze kregen ruzie met de Tsjadiërs (over vrouwen, natuurlijk), en zoals altijd in dit soort verhalen, doodde op een dag een van de Roemeense officieren de zoon van de Tsjadische eerste minister. In die tijd waren de Afrikanen gewend aan veel mishandeling door de Europeanen, maar deze moord was de druppel die de emmer deed overlopen (deze uitdrukking mag alleen legitiem worden gebruikt in verhalen die zich in Afrika afspelen). De regering van Tsjaad stelde de Roemeense troepen een ultimatum om het land voor zonsondergang de volgende dag te verlaten.
chad-vlagOpeens in grote haast herinnerden de soldaten zich de orders van hun koning om “zoveel exotische en kleurrijke voorwerpen mee naar huis te nemen als jullie kunnen dragen”. Ze pakten een ongelukkige olifant voor de dierentuin in Târgu Mureș, maar omdat die grijs was, moesten ze nog iets kleurrijks vinden. Dus renden ze de hoofdboulevard op en neer en haalden alle vlaggen van de gebouwen. De vlag van Tsjaad is blauw-geel-rood.
En zo kreeg Roemenië zijn nationale symbool. De volgende keer dat je langs de driekleurige vlag loopt, zul je hem niet gewoon negeren, maar zul je je de geschiedenis van je land herinneren, van slavernij tot bijna-in-Schengen en alles daartussenin. Of in ieder geval zul je je dit verhaal herinneren. En als u ooit in Tsjaad bent, geef dan alstublieft een van de vele vlaggen aan hen terug.